सेलिब्रिटी पादरी जोएल ओस्टीन ने कथित तौर पर संघीय सरकार से प्राप्त $4.4 मिलियन वापस करने के बाद सोशल मीडिया से गर्मी पकड़ी है।
ह्यूस्टन क्रॉनिकल के अनुसार, कोरोनोवायरस महामारी से प्रभावित व्यवसायों की रक्षा के लिए, ओस्टीन और उनके चर्च ने सरकार के पेचेक प्रोटेक्शन प्रोग्राम के माध्यम से ऋण प्राप्त किया।
उस समय ओस्टीन को उन लोगों से व्यापक आलोचना मिली जिन्होंने महसूस किया कि ऋण अनावश्यक था।
ऑस्टीन के लेकवुड चर्च ने 2020 के जुलाई के अंत में "पर्याप्त दान एकत्र करने की क्षमता" के बिना महीनों के बाद धन प्राप्त किया, चर्च के प्रवक्ता डोनाल्ड इलॉफ ने ह्यूस्टन बिजनेस जर्नल को बताया।
पैसा चर्च के 368 कर्मचारियों को भुगतान करने में चला गया, कथित तौर पर कोई भी ओस्टीन नहीं गया, लेकिन फिर भी चर्च और उसके प्रमुख पादरी को ऋण लेने के लिए फटकार लगाई गई।
लेकवुड ने मार्च में बंद होने के बाद अक्टूबर 2020 के मध्य तक इन-पर्सन सेवाओं को फिर से शुरू करना शुरू कर दिया।
“महामारी द्वारा अस्थायी रूप से बंद किए गए कई संगठनों की तरह, इस ऋण ने 2020 में लेकवुड चर्च को अल्पकालिक वित्तीय सहायता प्रदान की, यह सुनिश्चित करते हुए कि इसके लगभग 350 कर्मचारियों और उनके परिवारों को तनख्वाह और पूर्ण स्वास्थ्य देखभाल लाभ मिलते रहेंगे, चर्च ने ह्यूस्टन क्रॉनिकल को दिए एक बयान में कहा।
ओस्टीन के प्रवचनों को टीवी और ऑनलाइन पर 7 मिलियन से अधिक लोग देखते हैं। उनकी 2004 की पुस्तक वाई अवर बेस्ट लाइफ नाउ 200 से अधिक हफ्तों तक न्यूयॉर्क टाइम्स की बेस्टसेलर सूची में थी।
उनकी अनुमानित कुल संपत्ति $100 मिलियन है, जिसके कारण कई आलोचकों ने उन्हें ऑनलाइन आलोचना की।
एक व्यक्ति ने ऑनलाइन लिखा, ऐसा नहीं है कि इस चर्च को पीपीपी एसएमएच निकालना पड़ा।
"कुछ बाउट मेगा चर्च मेरी आत्मा के साथ कभी सही नहीं बैठते हैं, आयन किसी चर्च में नहीं जाते हैं कि पादरी मेरा नाम नहीं लेते हैं," एक और जोड़ा।
"अगर वह इसे वापस भुगतान कर सकता है तो इसे प्राप्त करने में कोई दिलचस्पी नहीं थी," एक तिहाई ने चिल्लाया।
"मल्टी मिलियन डॉलर के कारोबारियों को करदाताओं का पैसा नहीं दिया जाना चाहिए … विशेष रूप से चर्च जो योगदान भी नहीं देते हैं … अनुरोध करने का दुस्साहस भी छायादार है," चौथे ने टिप्पणी की।
58 वर्षीय पादरी ने अपनी किताबों की बिक्री और सार्वजनिक भाषण देने के लिए धन्यवाद दिया है। उनका प्रसिद्ध लेकवुड चर्च उन्हें उनके पिता, एक दक्षिणी बैपटिस्ट पादरी से विरासत में मिला था। जोएल ने 1999 में अपने पिता के निधन के बाद चर्च के पादरी के रूप में पदभार संभाला।
इवेंजेलिकल चर्च, जो ह्यूस्टन, टेक्सास में स्थित है और संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़ा है। संघीय सरकार के CARES अधिनियम प्रोत्साहन पैकेज के तहत छोटे व्यवसाय अपने बैंकों के साथ PPP ऋण के लिए आवेदन कर सकते हैं।
ऑस्टीन के लेकवुड चर्च को दिया गया $4.4 मिलियन का ऋण जुलाई और अगस्त में ह्यूस्टन में दिया गया तीसरा सबसे बड़ा ऋण था, ह्यूस्टन बिजनेस जर्नल की रिपोर्ट।
मेगाचर्च, जो प्रति सप्ताह लगभग 52,000 मंडलियों को आकर्षित करता है, को जुलाई 2020 के मध्य में बैंक ऑफ अमेरिका के माध्यम से ऋण दिया गया था।
ओस्टीन और उनके चर्च की पहले उन लोगों के लिए अपने दरवाजे खोलने में कथित रूप से विफल रहने के लिए आलोचना की गई थी। 2017 में तूफान हार्वे ने ह्यूस्टन को तबाह कर दिया। कई लोगों ने महसूस किया कि ओस्टीन के चर्च को सबसे पहले जरूरतमंदों को लेने के लिए खोलना चाहिए था।
प्रतिक्रिया के बाद, चर्च ने आश्रय के रूप में उपयोग करने के लिए अपने दरवाजे खोल दिए। श्री ओस्टीन ने कहा कि चर्च हमेशा तूफान से प्रभावित लोगों को लेने के लिए खुला था।
